Black House - 'Bleak House' gaat over een zich al jaren voortslepend proces bij het zogenaamde Court of Chancery, de afdeling civiele zaken van het hooggerechtshof. De uiterst ingewikkelde zaak Jarndyce tegen Jarndyce is in het Court of Chancery een vrijwel dagelijkse terugkerende bron van vermaak. Ooit is de zaak aangespannen om een erfeniskwestie te beslissen, maar ze sleept zich nu al generaties lang voort, zonder dat het ooit tot een uitspraak is gekomen. De erfgenamen in spe slijten hun hele leven in afwachting. Enkelen hebben door het lange wachten hun verstand verloren, zoals de ongelukkige Tom Jarndyce, die zich op een dag een kogel door het hoofd heen jaagt, of de pathetische juffrouw Flite, die zich iedere dag hoopvol naar het gerechtsgebouw begeeft en zo door het proces in beslag wordt genomen, dat ze al evenzeer is gekooid is als de tientallen vogeltjes die ze op haar kamer gevangen houdt.