Balia, La - Rome, begin 20e eeuw. De geboorte van een zoon heeft niet de verwachte vreugde opgeleverd in het huis van de psychiater professor Mori. Zijn vrouw Vittoria voelt een afkeer voor het kind, dat weigert bij haar te drinken. Er zit voor Mori niets anders op dan een voedster te zoeken. In de arme dorpen rond Rome zijn veel jonge moeders bereid deze taak op zich te nemen. Uiteindelijk valt Mori's keus op Annetta, wier man wegens revolutionaire activiteiten in de gevangenis zit. De baby bloeit op dankzij de hartelijke zorgen van Annetta.