Porte Aperte - Palermo, 1937. In koelen bloede brengt Tomasso in één ochtend drie mensen om: zijn baas die hem onlangs ontsloeg, zijn opvolger en tenslotte zelfs zijn eigen vrouw. Hij gaat naar huis en wacht op de politie. Over de uitkomst van het proces heeft Tomasso weinig twijfel. Onder het fascistische regime van Mussolini staat sinds kort op moord de doodstraf. Tot zijn verbazing blijkt rechter Vito di Vincenzo daar anders over te denken. Hij is ervan overtuigd dat de doodstraf onmenselijk is en probeert nauwgezet de wet te volgen van vóór de fascistische ?verbeteringen?. Iedereen lijkt zich tegen de rechter te keren, zelfs de gedaagde.