Iwo Jima - Nieuw-Zeeland, 1943. Sergeant John Stryker bereidt een groepje jonge mariniers voor op de oorlog. Stryker is een harde en ervaren man en is niet mild voor de jongens, die een hekel aan hem krijgen. Vooral Peter haat hem, omdat Stryker hem doet denken aan zijn overleden vader, die hem altijd een lafaard noemde en beweerde dat hij niet genoeg man was om marinier te worden. Alhoewel Stryker zijn best doet, blijft Peter koel en vijandig. Bij een heel gevaarlijke opdracht moet Peter met Stryker samenwerken.