Need for speed-Nitro - Need For Speed: Nitro zet de Need For Speed-serie voort op een wat andere wijze dan spelers van de raceserie gewend zijn. Nitro is namelijk veel spectaculairder opgezet dan andere delen in de serie, wat zich uit in extreme circuits boordevol grote sprongen en mogelijkheden om af te snijden. Ook zijn parkoersen bezaaid met voorwerpen waar tegenaan geknald kan worden.
Om de races te winnen, kunnen spelers een Nitro-boost inzetten om op een cruciaal moment extra snelheid te krijgen. Dit kan niet alleen tijdens de races goed van pas komen, maar ook op momenten dat de politie de speler op de hielen zit. Door een Nitro-boost in te zetten, kan de speler dan aan de dienders ontsnappen en zelfs door wegblokkades scheuren.