Cookson C.-The girl - Noord-Engeland 1860. Hannah maakt met haar doodzieke moeder een uitje, weg van de sloppenwijken, naar Thornton House. Hun pad kruist dat van de aardige Ned Ridley. Al gauw blijkt dat dit niet zomaar een uitstap is. Matthew Thornton is de natuurlijke vader van Hannah en neemt haar in zijn huishouding op. Zijn vrouw Anne is daar niet mee ingenomen en maakt Hannah, die opgroeit tot een bevallige jongedame, het leven zuur. Als Matthew sterft, ziet Anne haar kans schoon om zich te wreken op Hannah. Ze huwelijkt haar uit. Gevangen in een liefdeloos huwelijk, is Hannah een depressie nabij. Op een dag zoekt ze Ned weer op en er bloeit iets moois tussen hen. Ze storten zich in een passionele verhouding. Hanna wordt zwanger, maar haar man komt achter de waarheid. Nu pas breekt de helf los. Hannah gaat tot het uiterste. Ze vecht om te overleven én voor de man van wie ze houdt.