Odette Toulemonde - Baltazar Balsan, beroemde schrijver, zou gelukkig moeten zijn – hij kent succès, geld, beroemdheid. Maar hij is niet in staat gelukkig te zijn want wat hij weet van het geluk maakt hem niet blij en verwent hem niet; hij wordt depressief. Odette Toulemonde is verkoopster in een groot winkel in Charleroi. Ze is weduwe en voed twee jongeren op met een gestaald karakter. Bovendien, heeft ze een tweede werk nodig om genoeg geld te verdienen, maar toch is ze gelukkig.