Nell - Huisarts Jeremy Lovell wordt samen met de sheriff de bossen van Robertsville ingestuurd waar hij de dood van miss Violet Kelly officieel moet vaststellen. In de hut, waar de vrouw als een kluizenaar leefde, vinden ze het wereldvreemde meisje Nell. Ze heeft heel haar leven in afzondering geleefd en is ontzettend bang. Bovendien praat ze een eigen onverstaanbaar taaltje, waardoor elke vorm van communicatie onmogelijk is. Jeremy wil Nell helpen en vraagt raad aan psychiater Paula Olsen. Ze is meteen geïntereseerd en wil Nell observeren in een ziekenhuis. Jeremy is van mening dat Nell in haar natuurlijke omgeving moet gelaten worden om zo in haar leefwereld te kunnen doordringen. De artsen slagen er niet in een compromis te sluiten, waardoor de zaak voor de rechtbank komt. De rechtbank wil pas over enkele maanden beslissen. In die tijd mogen Paula en Jeremy het meisje observeren in haar natuurlijke omgeving. Maar dan komt de pers achter het bestaan van Nell.